“Mijn vader had een horecazaak, dus ik groeide op tussen de mensen, de drukte en de gezelligheid.” Die wereld liet Leon nooit meer los. “Jarenlang runde ik met heel veel plezier in Voorhout mijn eigen zaak, tegenover de kerk, echt zo’n ouderwets pand was het. Nadat ik het had verkocht, dacht ik: weet je wat? Ik ga vrijwilligerswerk doen. Ik wist alleen nog niet zo goed wat.”
Al elf jaar vaste vrijwilliger
“Mijn vrouw deed al wat langer vrijwilligerswerk en kwam op een dag thuis met een folder waarin een oproep werd gedaan om vrijwilligerswerk te doen in het Ontmoetingscentrum van ActiVite in Voorhout. Ik dacht: waarom niet? Na de eerste dag was ik verkocht. Ik merkte hoe waardevol het is om even naast iemand te zitten, een praatje te maken of een spelletje te doen. Ik had nooit verwacht dat zulke kleine dingen zo’n groot verschil konden maken. Het draait om oprechte aandacht en dat is heel waardevol. Inmiddels is die eerste dag dat ik meedraaide alweer elf jaar geleden.”
Trotse opa van drie kleinkinderen
Leon begon destijds met twee dagen in het Ontmoetingscentrum. “Maar inmiddels ben ik opa van drie kleinkinderen en daar wil ik ook tijd voor maken. Het is ook heel leuk om met die kleintjes dingen te doen en we passen geregeld op. Onlangs heb ik besloten om het vrijwilligerswerk terug te brengen naar één vaste dag. Dat voelt voor nu goed. En wie weet, later misschien weer meer. Het mooie is: hier kan dat gewoon in overleg.”
Aandacht die ertoe doet
In het Ontmoetingscentrum komen mensen met verschillende achtergronden, behoeftes en verhalen. Leon geniet van die mix. “Sommigen willen een spelletje doen, anderen alleen een luisterend oor. En als iemand even stil is, dan is dat ook oké. Je leert snel hoe je aansluit bij wat iemand nodig heeft. Dat persoonlijke, betrokken contact is precies wat we willen bieden.”
Steun voor cliënten en medewerkers
De rol van vrijwilligers is onmisbaar, benadrukt Leon. “Wij maken tijd vrij voor dingen waar zorgmedewerkers niet aan toekomen. Dat noem ik teamwork. Ik maak bij binnenkomst verse soep. Dat vinden de mensen heerlijk. Ik zeg altijd dat dat komt omdat ik er wat extra liefde in stop. Daarna doe ik even een spelletje of ga biljarten met een van de dames die dat het liefst de hele dag doet. Meestal dek ik de tafel voor de lunch en eten we als een heel groot gezin aan tafel, daar doe ik ook aan mee. Na de lunch gaan we vaak even naar buiten om een wandelingetje te maken.”
Humor als brug
Leons geheim? Humor. “Lachen verbindt. Ik tap graag flauwe moppen met de mannen en maak grapjes met de dames. Soms is iemand wat gespannen of verdrietig. Dan helpt een grapje om de spanning te breken. Je ziet de schouders zakken. Er wordt veel gelachen en soms wordt er een traantje gelaten. Dat hoort er ook bij. Maar met mijn horeca-achtergrond weet ik het wel vaak luchtig te maken. Ik merk
dat mensen dat ook fijn vinden.”
Vrijwilligerswerk brengt veel
Dat vrijwilligerswerk betekenisvol is voor cliënten, staat buiten kijf. Maar Leon benadrukt wat het hem persoonlijk ook veel brengt. “Ik kom altijd vrolijk thuis. Je voelt je nuttig, gewaardeerd. En je bouwt echte banden op. Ik praat met mensen zoals ik met mijn vrienden praat. Je wordt op die manier een onderdeel van iemands leven.”
Een warm welkom voor nieuwe vrijwilligers
Voor wie twijfelt om vrijwilliger te worden, heeft Leon een duidelijke boodschap. “Gewoon doen. Je hoeft geen ervaring te hebben. Je moet jezelf zijn, luisteren en er willen zijn voor een ander. Je krijgt er veel moois voor terug. Het is altijd leuk als mensen tegen je zeggen: ‘leuk dat je er vandaag was’. Dat geeft een goed gevoel. Het is mooi om deel uit te maken van iets dat ertoe doet.”
